本書系統全面地介紹了自古希臘至現代主要政治哲學家的政治哲學思想和著作，廣泛深入地探討了人的本性或本質，國家的起源和基礎，社會經濟制度的原理，道德或價值取向的根據，公平或正義的實質，以及人類最好的政治制度和最好的生活方式等政治哲學的基本問題。隨著施特勞斯作為著名政治哲學家地位的確立，并由于本書問世后產生的影響，本書已被奉為政治哲學的經典著作和權威教本。