本書主要討論三個基本問題：提出社會主義核心價值體系的目的是什么、社會主義核心價值體系為什么是這樣四方面內容、四方面內容如何為這個目的服務？對此的解答是：提出社會主義核心價值體系的目的是為了實現民族復興，這就是社會主義核心價值體系中的中國特色社會主義共同理想；為了實現這個目的，馬克思主義提供指導思想，民族精神和時代精神提供精神動力，榮辱觀提供理想人格。其中共同理想回答“往哪里走、怎么走”，其他三者回答“需要什么條件”作保障。這樣，三者有如鼎之三足，共同拱起共同理想這個大鼎。這就是社會主義核心價值體系為什么是這樣四方面內容的原因；本書第三至第六章則討論四方面內容如何為這個目的服務，其中每章按照“價值判斷──為什么、方位認定──是什么、路徑選擇──怎么辦”三個基本邏輯要素和程序進行論證。