這是一本描述中國明清時期州縣基層官員的嚴肅歷史作品。
本書以父母官，這個直接把統治落實到各個角落的群體為研究對象，以大量的可考案例為基礎，描述了我國明清時期州縣官員的組成選拔、管理制度以及明清州縣的司法、財政等工作實踐， 以他們的政治行為作分析框架，同時吸收心理學、行政管理學的理論和方法，重點探討父母官們在明清這個特定歷史時期內的行為；通過對他們施政的政治環境變化的解析，研究其權力構成；在介紹父母官的權力應用手段時，分析和探討他們的內心世界等群體性規律。