相對(duì)于傳統(tǒng)外交而言，公共外交是一國(guó)政府主導(dǎo)的、以說(shuō)服和爭(zhēng)取國(guó)外公眾對(duì)本國(guó)外交政策的理解和支持，進(jìn)而影響該國(guó)政府做出與其有利的行為選擇的一種新型外交形式。國(guó)家形象基本上屬于客觀見之于主觀，是國(guó)外公眾基于情感和理性對(duì)一國(guó)的總體印象和評(píng)價(jià)，國(guó)外公眾成為一國(guó)開展公共外交和建立國(guó)家形象二者作用對(duì)象的交集。