政治的重要使命是創造良善的公共生活，這既需要政治信任的潤滑，也需要民眾不信任的促動，這就是公共生活的政治信任“悖論”。它內含現代社會政治信任的基本邏輯，即政治信任的結構及其序列，政治信任的功能及其評估，政治信任或不信任的發生、發展及其修復、重構等。以結構化為視野，本書搭建了政治信任的一種分析框架，即誰信任、信任誰、為什么信任和怎么樣信任，先后考察了政治信任的靜態結構、動態機制、立體形態和綜合建構。作者認為現代社會的政治信任具有正功能，但超越了一定限度就會形成信任定勢或剛性，產生負效應。政治信任的生成包括政治認知、文化培育、制度塑造、理性選擇等機制。從歷時維度，可把政治信任界分為傳統、過渡與現代三種形態。政治信任的現代性成長，關鍵是制度化不信任的建設，即以權力工具性和人性不確定性為邏輯，構建民眾理性表達不信任的制度化通道。政治信任構建與國家制度、政治文明建設具有同質同構性。作者提出，在中國社會，政治信任結構正處于變動之中。政治信任建設需要確立新理念、新思維，并切實轉化為新行動，其目標是最大限度地提高政治信任的修復能力，逐步構造中國特色的制度信任。